Como una bebida diluida en agua, las ventas internas de whisky estadounidense fueron insatisfactorias en 2024, ya que la inflación frenó el gasto de los consumidores en algunas bebidas destiladas. Pero son los aranceles los que se perfilan como uno de los desafíos más duros que se avecinan, amenazando con agotar las ventas en mercados extranjeros clave, dijo el martes un grupo de la industria.
Los conflictos comerciales en ciernes con Canadá y México corren el riesgo de hacer subir el precio de las bebidas espirituosas estadounidenses en esos mercados. El mayor riesgo está en la Unión Europea, donde se reanudarán los aranceles el 1 de abril al doble de la tasa para los productores de whisky estadounidense, que nuevamente se encuentran atrapados en una disputa comercial sobre el acero y el aluminio. El nuevo arancel desharía el fuerte repunte de las ventas de whisky estadounidense en Europa desde que se suspendió un arancel del 25% de la UE hace unos años, dijo el Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas.
“La reimposición de estos aranceles a una tasa del 50% destrozaría este crecimiento y causaría un daño irreparable a los destiladores grandes y pequeños”, dijo Chris Swonger, director ejecutivo del consejo, sobre la UE. “Sería un golpe catastrófico que obligaría a muchos destiladores a abandonar nuestro mayor mercado de exportación”.
Las conversaciones sobre aranceles ensombrecieron el informe del consejo sobre las ventas de bebidas espirituosas en Estados Unidos en 2024, que reveló una caída en las ventas internas de la categoría de whisky estadounidense, que incluye bourbon, whisky de Tennessee y whisky de centeno. El consejo, una asociación comercial de la industria, no desglosó las ventas de cada tipo de whisky.
Mientras el presidente Donald Trump presiona para restablecer el comercio global, las bebidas espirituosas estadounidenses pueden ser un objetivo de alto perfil para las represalias. Durante los conflictos comerciales en el primer mandato de Trump, las exportaciones de whisky estadounidense a la UE se desplomaron en un 20%, dijo el consejo. Una vez que se suspendió el arancel, esas exportaciones aumentaron en un 60%, dijo.
Canadá, otro mercado clave para las exportaciones de bebidas espirituosas estadounidenses, inicialmente ordenó aranceles a las importaciones estadounidenses, incluidas las bebidas, hasta que se anunció una prórroga la semana pasada. Antes de la pausa, las autoridades de varias provincias dijeron que planeaban retirar las marcas de licores estadounidenses de los estantes de las tiendas del gobierno.
Trump ha dicho alternativamente que ve los impuestos a las importaciones como una herramienta para forzar concesiones en temas como la inmigración, pero también como una fuente de ingresos para ayudar a cerrar el déficit presupuestario del gobierno.
Pero la ansiedad ahora es alta entre los productores de whisky y sus partidarios, muchos de ellos en estados que votaron abrumadoramente para devolver a Trump a la Casa Blanca. Eso incluye Kentucky, donde se elabora el 95% del suministro mundial de bourbon y donde un récord de 14,3 millones de barriles de bourbon estaban envejeciendo a principios de 2024, según la Asociación de Destiladores de Kentucky.
Las renovadas amenazas arancelarias llegan con la destilería Boundary Oak en el centro de Kentucky tratando de establecer un punto de apoyo en la UE para aumentar sus ventas nacionales en 12 a 15 estados de EE. UU.
“Estamos haciendo un gran esfuerzo para tener presencia”, dijo por teléfono esta semana Brent Goodin, el propietario de la destilería. “Los productos artesanales, especialmente los bourbons artesanales, son apreciados en todo el mundo”.
Su destilería artesanal familiar envió alrededor de 200 cajas de su bourbon y whisky de lavanda a Lituania el otoño pasado, dijo. Se está preparando para enviar otro envío pronto, después de haber extendido la distribución a Polonia y con la esperanza de entrar en lo que ve como un mercado potencialmente grande en Hungría, dijo.
