Mientras que las ventas de vehículos eléctricos aumentan en China, la adopción de vehículos más ecológicos se tambalea en Estados Unidos y Europa, ya que los fabricantes de automóviles y los gobiernos luchan por cumplir promesas de años atrás sobre asequibilidad y estaciones de carga.
A esos vientos en contra se suma un nuevo presidente estadounidense entrante que ha menospreciado el apoyo gubernamental a los vehículos eléctricos.
China es la excepción. Impulsados por los subsidios y mandatos gubernamentales, los vehículos con motores eléctricos, incluidos los híbridos enchufables que combinan motores eléctricos y de combustible fósil, superaron el 50% de las ventas en el mes de julio.
Las preocupaciones sobre la autonomía, la infraestructura de carga y los precios más altos son puntos delicados tanto entre los entusiastas de los coches eléctricos como entre los escépticos en Europa y Estados Unidos.
Los paneles solares alimentan la carga en la casa de Detlef Mueller-Salis en Mainz, Alemania, por lo que pensó que estaba listo para pasarse a la electricidad. Pero las preocupaciones por la autonomía, los tiempos de carga y los métodos de pago confusos han resultado frustrantes.
Después de cuatro años, él y su esposa vendieron sus Porsche Taycan y Fiat 500 eléctricos y compraron un BMW Serie 5 y un Volkswagen Polo, ambos de combustión interna.
El Fiat más pequeño podía recorrer 220 kilómetros con una carga en verano y 180 en invierno, dijo, frente a la especificación del fabricante de 320 kilómetros. Revisar constantemente la batería antes de viajes rápidos para visitar a los nietos y a los padres ancianos se volvió molesto.
Lo mismo sucedió con irse de vacaciones con tarjetas de pago de cinco planes de carga diferentes. El Porsche tardó 30 minutos en cargarse en lugar de los 22 minutos anunciados, no una gran diferencia pero «no es lo que la compañía prometió», dijo Mueller-Salis, quien está jubilado de una empresa de logística. Conducir rápido en la autopista reducía la autonomía de modo que «lo pagabas con el tiempo de carga».
Ambos jubilados de 70 años, Ken y Roxanne Honeycutt, conducen principalmente su Kia Soul usado por su ciudad cerca de Oakland, California. Cargan el vehículo eléctrico, con una autonomía de aproximadamente 179 kilómetros, en su garaje y no dependen mucho de la infraestructura pública. Pero para viajes más largos tienen que planificar paradas de carga rápida con anticipación.
«Queríamos probarlo», dijo Roxanne sobre el vehículo eléctrico. «A veces descubrimos que las estaciones de carga no siempre funcionan, están averiadas, por lo que te da un poco de ansiedad si sabes bien, necesito cargar».
En un día frío y lluvioso de enero, la autonomía del Soul disminuyó más rápido de lo esperado, por lo que tuvieron que detenerse dos veces para cargar. En otra ocasión, se encontraron con varios cargadores que no funcionaban, incluso en California, donde la adopción de vehículos eléctricos lidera el resto del país. Su autonomía se redujo a 13 millas.
«Estamos acostumbrados a tener una estación de servicio en cada esquina, las 24 horas del día», dijo Roxanne, y agregó que todavía les gusta el vehículo.
Los autos eléctricos no van a desaparecer. Son esenciales para la reducción de las emisiones de carbono que calientan el planeta, como acordaron los gobiernos en el acuerdo climático de París de 2015.
Las ventas de vehículos eléctricos alcanzarán los 17 millones este año, o uno de cada cinco automóviles vendidos en todo el mundo, según la Agencia Internacional de la Energía. Eso incluye los híbridos enchufables que combinan motores eléctricos con motores de combustión interna.
