Tesla ha adoptado una estrategia legal agresiva en China para reprimir a sus críticos: ha demandado a sus propios clientes.
Eso ha dejado desesperados a algunos propietarios de Tesla. Zhang Yazhou protestó públicamente porque los frenos de su Model 3 habían fallado y habían provocado un accidente en 2021 que envió a sus padres al hospital. Tesla dijo que eso no era cierto y la demandó por difamación. Un tribunal chino ordenó a Zhang que pagara a la empresa de 1,1 billones de dólares más de 23.000 dólares en daños y perjuicios y se disculpara públicamente por sus críticas.
«Me niego a aceptarlo», dijo Zhang, que apeló el veredicto. «Como consumidor, incluso si dijera algo incorrecto, tengo derecho a comentar y criticar. Hablé de mis sentimientos como usuario del coche. No tiene nada que ver con dañar su reputación».
Mientras aumentan las preocupaciones sobre la erosión de los controles y contrapesos en Estados Unidos, el historial de Tesla en China muestra cómo ha prosperado en un sistema en el que los reguladores, los tribunales y los medios de comunicación responden al gobernante Partido Comunista.
No es habitual que los fabricantes de automóviles, ni en China ni en ningún otro lugar, demanden a sus propios clientes. Pero Tesla lo ha hecho con éxito en China, donde la empresa de Elon Musk ha utilizado los tribunales y el patrocinio de un líder poderoso para silenciar a los críticos, obtener recompensas financieras y limitar su responsabilidad.
Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios. A continuación, se presentan algunas cosas clave que hay que saber sobre el éxito de Tesla en China:
Musk tiene un poderoso mecenas en China
El éxito comercial y político de Tesla en China ha dependido del apoyo de un poderoso mecenas: Li Qiang, el exjefe del partido en Shanghái que ahora es el primer ministro de China, segundo en rango después del presidente Xi Jinping. Tesla construyó su primera fábrica en el extranjero en las afueras de la capital financiera de China bajo su supervisión en 2019.
Con el apoyo de Li, Tesla fue el primer fabricante de automóviles extranjero al que se le permitió conservar el control total sobre su empresa en China. Tesla obtuvo préstamos a bajo interés, exenciones fiscales, cambios regulatorios favorables y otros beneficios.
En enero de 2020, Musk presentó los primeros Tesla fabricados en China en un escenario en Shanghái. Ese año, Tesla obtuvo ganancias anuales por primera vez en su historia y Musk pronto fue declarado la persona más rica del mundo.
El «objetivo mayor de Musk era ganar influencia sobre las personas que le importaban, que le permitieran hacer las cosas», dijo Bill Russo, fundador de Automobility Ltd., una firma de asesoría con sede en Shanghái. «Ha hecho un buen trabajo en China, y lo ha hecho ahora con la influencia que compró con su relación con Trump».
Las solicitudes de comentarios al Consejo de Estado, que está dirigido por Li Qiang, no recibieron respuesta.
Tesla ha tenido una impresionante racha de victorias en los tribunales chinos
En los últimos cuatro años, Tesla ha demandado al menos a seis propietarios de automóviles en China que tuvieron averías repentinas en sus vehículos, quejas sobre la calidad o accidentes que, según afirmaron, fueron causados por fallos mecánicos.
La empresa también ha demandado al menos a seis blogueros y dos medios de comunicación chinos que escribieron críticas sobre la empresa, según una revisión de documentos judiciales públicos e informes de medios chinos realizada por The Associated Press.
Tesla ganó los once casos en los que AP pudo determinar los veredictos. Dos sentencias están en apelación. Un caso se resolvió fuera de los tribunales.
