Southwest Airlines anunció que comenzará a cobrar a algunos clientes por el equipaje facturado, poniendo fin a una política gratuita única, ya que los bajos ingresos de la compañía han aumentado la presión para renovar su modelo de negocio.
Estos cambios marcan un nuevo cambio en las políticas favorables para los pasajeros de la aerolínea con sede en Texas. El año pasado, Southwest anunció planes para eliminar los asientos libres, que habían sido fundamentales para su imagen de marca durante más de 50 años.
Su política de «el equipaje vuela gratis» ha sido una excepción en la industria aérea. Southwest es la única aerolínea importante de EE. UU. que permite a los clientes facturar dos maletas sin costo, una estrategia que, según ejecutivos de la compañía, la diferencia de sus competidores.
Sin embargo, el cambio de política, que entraría en vigor el 28 de mayo, corre el riesgo de alejar a los clientes. El presidente de Delta Air Lines, Glen Hauenstein, declaró el martes que algunos de los clientes de Southwest ahora están disponibles.
Algunos analistas también expresaron su preocupación por el impacto en la marca de la aerolínea. «No estábamos a favor de las tarifas por equipaje», afirmó Savanthi Syth, analista de Raymond James.
Southwest había estado defendiendo su política de no aplicar tarifas por equipaje, afirmando que era la principal razón por la que los clientes la elegían.
En septiembre pasado, advirtió a los inversores que eliminar la política afectaría su imagen de marca de «el cliente es lo primero». Su análisis mostró que, si bien cobrar por el equipaje podría generar 1.500 millones de dólares en ingresos adicionales cada año, le costaría a la aerolínea 1.800 millones de dólares en pérdida de cuota de mercado.
El director ejecutivo Bob Jordan defendió el cambio de postura el martes, afirmando que los nuevos datos de reservas de Southwest no demostraban que estuviera obteniendo el mismo beneficio de su política de equipaje gratuito.
Las tarifas por equipaje generaron más de 7,000 millones de dólares en ingresos en 2023 para las principales aerolíneas estadounidenses, pero Southwest generó solo 73.4 millones de dólares, según la Oficina de Estadísticas de Transporte.
