Los fabricantes de automóviles japoneses Nissan Motor Corp. y Honda Motor Co. confirmaron que están discutiendo una colaboración más estrecha, pero negaron los informes de que hayan decidido una fusión.
El precio de las acciones de Nissan se disparó casi un 24% en Tokio después de que informes que citaban fuentes anónimas dijeran que podría fusionarse con Honda para formar el tercer grupo automotriz más grande del mundo. El precio de las acciones de Honda cayó hasta un 3%. El miembro de la alianza Nissan, Mitsubishi Motors Corp., también es parte de las conversaciones.
La negociación de las acciones de Nissan se suspendió, pero luego se reanudó después de que las compañías emitieran conjuntamente un comunicado diciendo que estaban «considerando varias posibilidades para una colaboración futura, pero no se ha tomado ninguna decisión».
Una sacudida en la industria
El ascenso de los fabricantes de automóviles chinos está sacudiendo la industria en un momento en que los fabricantes luchan por pasar de los vehículos impulsados por combustibles fósiles a los eléctricos. Los vehículos eléctricos relativamente económicos de las chinas BYD, Great Wall y Nio están comiéndose las cuotas de mercado de las empresas automotrices estadounidenses y japonesas en China y en otros lugares.
Los fabricantes de automóviles japoneses se han quedado rezagados respecto de sus grandes rivales en materia de vehículos eléctricos y ahora están tratando de reducir los costes y recuperar el tiempo perdido.
Nissan, Honda y Mitsubishi anunciaron en agosto que compartirán componentes para vehículos eléctricos, como baterías, y que investigarán conjuntamente software para la conducción autónoma con el fin de adaptarse mejor a los dramáticos cambios en la industria automotriz centrados en la electrificación. En marzo se anunció un acuerdo preliminar entre Honda, el segundo mayor fabricante de automóviles de Japón, y Nissan, el tercero más grande.
Una fusión podría dar como resultado un gigante con un valor de unos 55.000 millones de dólares, según la capitalización de mercado de los tres fabricantes de automóviles.
La unión de fuerzas ayudaría a los fabricantes de automóviles japoneses más pequeños a ganar escala para competir con el líder del mercado japonés Toyota Motor Corp. y con la alemana Volkswagen AG. La propia Toyota tiene asociaciones tecnológicas con Mazda Motor Corp. y Subaru Corp. de Japón.
¿Qué necesitaría Honda de Nissan?
Nissan tiene SUV grandes con carrocería sobre bastidor basados en camionetas, como el Armada y el Infiniti QX80, que Honda no tiene, con grandes capacidades de remolque y buen desempeño todoterreno, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions.
Nissan también tiene años de experiencia en la fabricación de baterías y vehículos eléctricos, y sistemas de propulsión híbridos de gas y electricidad que podrían ayudar a Honda a desarrollar sus propios vehículos eléctricos y la próxima generación de híbridos, dijo.
«Nissan tiene algunos segmentos de productos en los que Honda no participa actualmente», y una fusión o asociación podría ayudar, dijo Sam Abuelsamid, un analista de la industria automotriz del área de Detroit.
Si bien los modelos eléctricos Leaf y Ariya de Nissan no se han vendido bien en los EE. UU., son vehículos sólidos, dijo Fiorani. «No se han dormido en los laureles y han estado desarrollando esta tecnología», dijo. «Tienen nuevos productos en camino que podrían proporcionar una buena plataforma para Honda para su próxima generación».
Nissan dijo el mes pasado que estaba eliminando 9,000 puestos de trabajo, o alrededor del 6% de su fuerza laboral global, y reduciendo la capacidad de producción global en un 20% después de informar una pérdida trimestral de 9,300 millones de yenes (61 millones de dólares).
A principios de este mes, reorganizó su administración y su director ejecutivo, Makoto Uchida, aceptó un recorte salarial del 50% para asumir la responsabilidad de los problemas financieros, diciendo que Nissan necesitaba ser más eficiente y responder mejor a los gustos del mercado, el aumento de los costos y otros cambios globales.
Fitch Ratings recientemente rebajó la perspectiva crediticia de Nissan a «negativa», citando el empeoramiento de la rentabilidad, en parte debido a los recortes de precios en el mercado norteamericano. Pero señaló que tiene una estructura financiera sólida y reservas de efectivo sólidas que ascendieron a 1,44 billones de yenes (9.400 millones de dólares).
El precio de las acciones de Nissan ha caído hasta el punto en que se considera una ganga. Un informe de la revista financiera japonesa Diamond dijo que las conversaciones con Honda cobraron urgencia después de que el fabricante taiwanés de iPhones, Hon Hai Precision Industry Co., más conocido como Foxconn, comenzara a explorar una posible adquisición de Nissan como parte de su impulso hacia el sector de los vehículos eléctricos.
La compañía ha tenido problemas durante años tras un escándalo que comenzó con el arresto de su expresidente Carlos Ghosn a fines de 2018 por cargos de fraude y uso indebido de activos de la compañía, acusaciones que él niega. Finalmente fue liberado bajo fianza y huyó al Líbano.
Honda informó que sus ganancias cayeron casi un 20% en la primera mitad del año fiscal abril-marzo respecto del año anterior, ya que las ventas sufrieron en China.
Más vientos en contra
Toyota fabricó 11.5 millones de vehículos en 2023, mientras que Honda lanzó 4 millones y Nissan produjo 3,4 millones. Mitsubishi Motors fabricó poco más de 1 millón. Incluso después de una fusión, Toyota seguiría siendo el principal fabricante de automóviles japonés.
Todos los fabricantes de automóviles del mundo se enfrentan a posibles conmociones si el presidente electo Donald Trump cumple con sus amenazas de aumentar o imponer aranceles a las importaciones de productos extranjeros, incluso de aliados como Japón y países vecinos como Canadá y México. Nissan se encuentra entre las principales compañías automotrices que han ajustado sus cadenas de suministro para incluir vehículos ensamblados en México.
