La finca familiar de Christophe Fillioux, en la región del coñac, en el suroeste de Francia, ha sobrevivido durante cinco generaciones, atravesando guerras y crisis financieras. Ahora, sin embargo, ha comenzado a desmantelar algunos de sus viñedos.
La decisión del presidente estadounidense Donald Trump esta semana de imponer aranceles del 20 % a todos los productos europeos está agravando el sufrimiento de la industria francesa del coñac, valorada en casi 3,000 millones de dólares, que ya se veía afectada por las tensiones comerciales mundiales.
En octubre, Pekín impuso aranceles a los 4,000 productores de la región tras la imposición de gravámenes de la Unión Europea a los vehículos eléctricos fabricados en China. Desde entonces, las ventas de coñac a China, su segundo mercado más grande en volumen, se han desplomado en más de la mitad.
Dado que Estados Unidos, el principal consumidor mundial de coñac, representa una de cada dos botellas vendidas, los aranceles de Trump han generado inquietud entre muchos productores.
Fillioux, propietario y maestro mezclador de 45 años de la casa de coñac Jean Fillioux, fundada en 1894 por su tatarabuelo, ya había talado media hectárea de viñedos antiguos. Planea arrancar otra hectárea y media el próximo año como parte de un plan que abarca toda la industria para ayudar a los productores a superar la crisis.
«La situación es muy difícil de gestionar. Tenemos un enorme problema de visibilidad», dijo Fillioux, de pie en un viñedo plantado por su padre en 1980, el año en que nació.
Lo peor podría estar por venir. Trump ha amenazado con aranceles del 200 % al vino y las bebidas espirituosas europeas si Europa impone aranceles adicionales al bourbon estadounidense.
Las exportaciones de coñac a Estados Unidos el año pasado ascendieron aproximadamente a 1,000 millones de euros (1,100 millones de dólares).
Estados Unidos también es el principal mercado de exportación de vino de Francia: las ventas aumentaron un 8% el año pasado, hasta alcanzar los 2,300 millones de dólares, según la Federación de Exportadores de Vinos y Licores, en parte debido a que los compradores se abastecieron anticipando las políticas de Trump.
El patrimonio de Fillioux está trabajando con sus socios de distribución para intentar desarrollar nuevos mercados en países como Tailandia, Vietnam y Nigeria.
Pero se considera más afortunado que otros productores: tiene pocas deudas y es dueño de su marca, lo que le permite depender menos de contratos con grandes casas como Hennessy, propiedad de LVMH, el mayor productor de coñac.
«Los problemas son parte de la vida de un viticultor, con todas sus sorpresas, buenas y malas», dijo.
DESACELERACIÓN GLOBAL
Incluso antes de las tensiones comerciales con China y Estados Unidos —que representan más de tres cuartas partes de los ingresos del coñac—, las ventas de coñac habían estado disminuyendo en los últimos dos años debido a la desaceleración global del gasto en productos de lujo.
Anteriormente, la industria amplió los volúmenes de producción para satisfacer la creciente demanda durante la pandemia de COVID-19. En 2022, las casas productoras de coñac animaron a los productores a comprar más tierras y plantar viñedos.
Ahora, muchos de los más de 4000 productores de la región se encuentran endeudados a medida que sus ingresos se deterioran.
«Vamos a gestionar estas situaciones lo mejor posible con los bancos», declaró Florent Morillon, presidente de la Oficina Nacional Interprofesional del Coñac (BNIC), organismo del sector que representa a productores y casas de coñac, entre ellas Hennessy, Rémy Cointreau, Rémy Martin, Pernod Ricard, Martell y Campari, Courvoisier.
«Todas las inversiones de las casas de coñac, viticultores y destiladores se basaron en decisiones empresariales. Y entonces llegaron factores externos», añadió Morillon.
