Una startup en México está tratando de ayudar a resolver el problema de los desechos plásticos de Veracruz, al convertirlos en gasolina, diésel y otros combustibles.
Con menos del 10% de los plásticos del mundo reciclados, la idea de Petgas es que en lugar de dejar que el plástico desechado se convierta en desechos, pueda volver a ser productivo como combustible.
Petgas desarrolló una máquina en Boca del Río que utiliza pirólisis, un proceso termodinámico que calienta los plásticos en ausencia de oxígeno, descomponiéndolos para producir gasolina, diésel, queroseno, parafina y coque.
Carlos Parraguirre Díaz, director de tecnología de Petgas, dijo que en una semana, la máquina puede procesar 1.5 toneladas de plásticos y producir 1,350 litros de combustible.
El proceso requiere propano para iniciar el calentamiento, pero una vez que comienza la pirólisis, el gas que produce se utiliza para mantenerlo en funcionamiento, según la empresa. Y el uso del combustible que produce libera dióxido de carbono, pero la empresa dice que su impacto neto es menor que el de combustibles comparables porque su combustible tiene un menor contenido de azufre.
Parraguirre Díaz dijo que la máquina demuestra que “podemos transformar ese (plástico) en un producto útil y de alto valor en la economía mundial”.
“En lugar de tener un vertedero, es como si excaváramos en la tierra y encontráramos hidrocarburos que pueden ser utilizados por nuestra comunidad”, dijo.
La producción mundial de plástico, que ya supera los 400 millones de toneladas anuales, podría aumentar un 70% para 2040 sin cambios de política, según las Naciones Unidas. China fue, con diferencia, el mayor exportador de productos plásticos en 2023, seguida de Alemania y Estados Unidos.
Muchos plásticos se utilizan para embalajes. Cada día, el equivalente a 2,000 camiones de basura llenos de plástico se vierten en los océanos, ríos y lagos del mundo.
Las negociaciones sobre un tratado para poner fin a la contaminación plástica concluyeron en Busan, Corea del Sur, en diciembre sin llegar a un acuerdo. Se suponía que esta sería la quinta y última ronda para producir el primer tratado jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos, incluidos los océanos, para fines de 2024.
Petgas imagina una economía circular en la que el plástico ya no sea un residuo, sino un recurso para la producción de energía.
Para ello, la empresa ha organizado campañas de recogida de plástico para retirar botellas y otros materiales de las playas de la ciudad. Anima a la gente a llevar los residuos plásticos a un punto de entrega y recibe la mayor parte de su material limpio y triturado de un reciclador.
Alexa Mendoza, bióloga especializada en contaminación plástica del mar que no está involucrada en el proyecto, dijo que el plan de Petgas era una buena iniciativa, pero una “curita” para un problema global masivo.
“No me parece una solución poner una curita y decir ‘genial, está solucionado y hagámoslo’, sino que podría ser un primer paso”, dijo Mendoza. “A partir de ahí, con la ayuda de los científicos se podría tener en cuenta lo que hay que ajustar para que no se convierta en otra fuente de contaminación”.
Por ahora, Petgas dona el combustible que produce al departamento de bomberos local y a los servicios de entrega de alimentos.
“El futuro es poder realmente llevar la producción a una escala que tenga impacto”, afirmó Parraguirre Díaz.
