Cuando el abuelo de John Jobbagy emigró de Budapest en 1900, se unió a una multitud de carniceros europeos que cortaban y enviaban carne en un ruidoso y maloliente rincón de Manhattan que los neoyorquinos llamaban el Meatpacking District.
Hoy en día, solo quedan un puñado de carniceros, y se preparan para decir adiós a un barrio muy diferente, conocido más por sus boutiques de lujo y restaurantes caros que por la industria que le dio su nombre.
Jobbagy y los demás inquilinos del último mercado de carne del distrito han aceptado un acuerdo de la ciudad para mudarse y poder remodelar el edificio, la culminación de una transformación que duró décadas.
“El barrio en el que crecí es solo un montón de recuerdos”, dijo Jobbagy, de 68 años. “Desapareció hace más de 20 años”.
En su apogeo, era un centro de más de 200 mataderos y plantas empacadoras en la intersección de líneas de envío y tren, donde se descargaba, cortaba y trasladaba rápidamente carne y aves de corral a los mercados. Ahora los muelles son áreas de recreación y una línea de carga abandonada es el parque High Line. El Museo Whitney de Arte Americano se mudó de Madison Avenue junto a la empresa de carne de Jobbagy en 2015.
Algunos de los nuevos minoristas mantienen recordatorios del pasado de envasado de carne del vecindario. En la entrada de ladrillos a la vista de un outlet de la marca de moda Rag & Bone, que vende cinturones de cuero a 300 dólares, hay un cartel cuidadosamente restaurado de un ocupante anterior, «Dave’s Quality Veal», en letras rojas y blancas pintadas a mano.
Otro cartel de un proveedor mayorista de carne aparece en un toldo largo del edificio afuera de la tienda de teléfonos insignia de Samsung en Estados Unidos.
Pero el vecindario ya no suena, huele ni se siente como el lugar donde Jobbagy comenzó a trabajar para su padre a fines de la década de 1960. Trabajó durante los veranos de la escuela secundaria y la universidad antes de empezar su propio negocio.
En aquel entonces, los empacadores de carne guardaban botellas de whisky en sus casilleros para mantenerse calientes dentro de las plantas refrigeradas. Afuera, “apestaba”, dijo, especialmente en los días calurosos cerca de los gallineros donde los jugos de los pollos se derramaban en las calles.
