Los popotes pueden parecer insignificantes, lo que inspira chistes sobre el debate plástico vs. papel, pero la pajita de plástico se ha convertido en el símbolo de una crisis de contaminación global en la última década.
El presidente Donald Trump se metió en el tema cuando firmó una orden ejecutiva para revertir una medida federal para prohibir los popotes de plástico, declarando que las pajitas de papel “no funcionan” y no duran mucho. Trump dijo que cree que “está bien” seguir usando pajitas de plástico, aunque se las ha culpado de contaminar los océanos y dañar la vida marina.
En 2015, un video de un biólogo marino sacando una pajita de plástico de la nariz de una tortuga provocó indignación en todo el mundo y los países y ciudades comenzaron a prohibirlas, comenzando por la nación insular del Pacífico Vanuatu y Seattle en 2018.
Esto es lo que debe saber sobre la lucha más amplia sobre los plásticos de un solo uso en los Estados Unidos:
¿Qué sucede con los popotes de plástico?
Según el grupo de defensa Turtle Island Restoration Network, en Estados Unidos se utilizan más de 390 millones de pajitas de plástico cada día, la mayoría durante 30 minutos o menos.
Las pajitas de plástico suelen desecharse después de un uso, y acaban ensuciando playas y vías fluviales, matando potencialmente a animales marinos que las confunden con comida.
Las pajitas no son reciclables porque son muy pequeñas. Tardan al menos 200 años en descomponerse, según la red.
Se descomponen en trozos increíblemente diminutos de plástico, más pequeños que una fracción de un grano de arroz. Estos microplásticos se han encontrado en una amplia gama de tejidos corporales. Aunque la investigación sigue siendo limitada en general, existe una creciente preocupación de que los microplásticos en el cuerpo podrían estar relacionados con enfermedades cardíacas, Alzheimer y demencia, entre otros problemas.
La orden ejecutiva de Trump afirma que las pajitas de papel utilizan sustancias químicas que pueden suponer riesgos para la salud humana y son más caras de producir que las pajitas de plástico. Investigadores de la Universidad de Amberes encontraron sustancias químicas permanentes conocidas como PFAS presentes en pajitas de papel, bambú, vidrio y plástico, pero no en las de acero inoxidable, según un estudio de 2023.
