La Marina de Estados Unidos eliminará al gigante de defensa Lockheed Martin Corp de la competición para construir su caza furtivo de próxima generación con base en portaaviones, una parte clave de los planes para enfrentarse a China en su propio territorio, según dijeron personas familiarizadas con la decisión.
La Marina seguirá adelante con los diseños de Boeing Co y Northrop Grumman Corp, mientras que eliminará a Lockheed Martin de la competición de aviones de combate de próxima generación, denominados F/A-XX. El nuevo avión reemplazará a la flota F/A-18E/F Super Hornet de la Marina, que ha estado en servicio desde los años 90.
Las dos fuentes cercanas al programa dijeron que Lockheed Martin no había cumplido con los criterios necesarios para avanzar en la competición.
Una de las fuentes dijo que la Marina parecía estar postergando el anuncio de una decisión sobre el programa hasta que hubiera un Secretario de Marina confirmado. John Phelan, el candidato del presidente Donald Trump para ser secretario de la Marina, tuvo una audiencia en el Congreso el 27 de febrero. No se ha programado públicamente una votación de confirmación.
Se adjudicará un contrato de desarrollo de ingeniería y fabricación a los dos competidores restantes. Después de que el Pentágono evalúe sus diseños, se seleccionará un solo contratista para el avión, que se espera que entre en servicio en la próxima década.
La Fuerza Aérea de los EE. UU. también está trabajando en un avión de combate de sexta generación, pero a fines de 2024 detuvo su esfuerzo para abordar las preocupaciones de costos y repensar sus requisitos.
Aunque el Pentágono no mencionó a China al poner el programa en espera, en enero surgieron fotos y videos de dos nuevos aviones chinos, ambos diseños radicales sin cola que podrían ser tecnología de próxima generación.
El avance de la Marina con su avión de combate de sexta generación le brindaría a la administración Trump una posible exhibición para oponerse a las ambiciones regionales chinas, aunque algunos en la administración, y el asesor multimillonario Elon Musk, han ridiculizado a los aviones de combate avanzados como un desperdicio de dinero.
