La sorprendente decisión de Northvolt esta semana de reducir sus operaciones y recortar puestos de trabajo ha generado temores de que la mejor apuesta de Europa por convertirse en un campeón de baterías para vehículos eléctricos de cosecha propia pueda estancarse, dijeron a Reuters expertos del sector y personas familiarizadas con la situación.
El director ejecutivo y ex ejecutivo de Tesla, Peter Carlsson, que enfrenta retrasos en los pedidos y la pérdida de un contrato de 2.000 millones de dólares con BMW en junio, dijo el lunes que la compañía que cofundó en 2016 dejaría de producir material activo de cátodo (CAM), un componente crucial de las baterías, desecharía los planes para una instalación sueca y buscaría inversores para una planta en Polonia.
La compañía sueca dijo que se centrará en su negocio principal de fabricar celdas de batería, las unidades que almacenan energía química.
La decisión significa efectivamente que Northvolt, el fabricante de baterías más desarrollado de Europa, ha dado un paso atrás en su misión original de ser una tienda todo en uno que ofrece todo, desde la producción de materiales y la fabricación de baterías hasta el reciclaje al final de su vida útil.
El anuncio, que se produce justo cuando el exdirector del Banco Central Europeo Mario Draghi advirtió sobre la competencia de la tecnología verde de China en un informe largamente esperado, plantea interrogantes sobre la capacidad de Northvolt para ser una fuerza importante en el impulso de la movilidad eléctrica en Europa.
«Northvolt fue el decano de la industria de baterías europea y si no pueden producir (baterías), realmente demuestra que, industrialmente, Europa va a depender increíblemente de Asia en el futuro», dijo Andy Leyland, cofundador del especialista en cadenas de suministro SC Insights.
Evan Hartley, analista de Benchmark Mineral Intelligence, dijo que el abandono de la producción de material activo de cátodos pondrá a Europa «en mayor desventaja en lo que respecta a la producción local».
Northvolt ha tenido problemas para fabricar baterías de alta calidad en grandes volúmenes para cumplir con sus ambiciosos objetivos mientras lucha contra rivales chinos como CATL y BYD, dijeron los analistas a Reuters.
El negocio en expansión de Northvolt ha sido un factor complicado, agregaron.
En su revisión estratégica, la compañía no abordó el problema de los retrasos, pero dijo que se centraría en ser un líder en celdas de batería.
Northvolt ahora necesitará comprar sus materiales activos de cátodo a proveedores chinos o surcoreanos, dijo una persona familiarizada con el asunto.
