Cuando el presidente libertario Javier Milei asumió el cargo hace un año, los supermercados argentinos anunciaban aumentos de precios casi a diario. Las familias de clase media intentaban gastar sus pesos, que se depreciaban rápidamente, tan rápido como los conseguían, y los economistas advertían que el país se tambaleaba al borde de la hiperinflación.
Fue la indignación popular por esta economía al revés lo que impulsó el ascenso de Milei, un autoproclamado “anarcocapitalista” y ex comentarista de televisión que llegó al poder con la promesa de “hacer estallar” el banco central, dar un hachazo al hinchado gobierno y acabar con la inflación por las nubes.
Era un trabajo casi imposible, y la falta de experiencia de gobierno de Milei, su peinado desaliñado, sus alardes sexuales y su celo misionero por su perro muerto, los Rolling Stones y el libre mercado no inspiraban mucha confianza en un país con una historia de reformas económicas fallidas.
“No era un hecho que pudiera gobernar Argentina cuando asumió el cargo”, dijo Marcelo J. García, director para las Américas de la firma de riesgo geopolítico Horizon Engage. “Era un don nadie”.
Al tomar el poder, Milei implementó una serie de medidas de austeridad, que incluyeron la reducción de los subsidios a la energía y el transporte, el despido de decenas de miles de empleados públicos, la congelación de proyectos de infraestructura pública y la imposición de congelamientos de salarios y pensiones por debajo de la inflación.
Ha sido brutal. El desempleo ha aumentado, la actividad económica ha disminuido y la pobreza ha aumentado.
Pero ahora han surgido señales de que la extraña y mal administrada economía argentina está empezando a verse un poco más normal.
La inflación mensual se ha desplomado, los bonos han subido y la brecha vigilada de cerca entre el dólar del mercado negro y la tasa oficial se ha reducido hasta un 44%. El índice de riesgo país de Argentina, una medida influyente del riesgo de impago, está en su punto más bajo en cinco años.
“Llega al aniversario en el mejor momento de su administración”, dijo García.
La inflación, el flagelo perpetuo de Argentina y la principal prioridad de Milei al asumir el cargo, se desaceleró de una tasa mensual del 25.5% en diciembre de 2023 a solo el 2.7% en octubre, su nivel más bajo en tres años.
“La inflación ha bajado más rápido de lo que todos esperaban”, dijo Ignacio Labaqui, analista senior de la consultora de riesgos Medley Global Advisors con sede en Buenos Aires. “Eso es algo que valida su narrativa y sostiene su popularidad”.
En una señal del largo camino que le queda a Milei, y del desastre absoluto que heredó, la tasa de inflación anual de Argentina se mantiene en el 193%.
Pero los argentinos están prestando más atención a la inflación mensual, y toman la fuerte caída como una señal de que la terapia de choque fiscal de Milei está dando sus frutos.
“El año pasado fue un shock para el sistema, no podía seguir el ritmo de los precios”, dijo Jazmín Quintana, una trabajadora de delicatessen de 34 años. “No digo que me guste el chico, encuentro su personalidad muy rara y agresiva, pero admito que si continúa por este camino seré muy feliz”.
Un peso más fuerte también está impulsando la confianza. El precio del dólar en el mercado negro ha caído desde julio, reduciendo su brecha con el tipo de cambio oficial de 980.
Los chilenos, acostumbrados a buscar gangas en Argentina, ahora se sorprenden al ver que la situación se ha invertido. Los compradores que no pueden permitirse comprar iPhones y electrodomésticos en Argentina llegan a las ciudades fronterizas chilenas en autobuses para sacar el máximo provecho de su dinero. La oficina de aduanas cerró brevemente el mes pasado porque los funcionarios estaban abrumados.
La apreciación de la moneda se sustenta en una nueva amnistía fiscal para atraer a los argentinos a declarar sus ahorros ocultos en dólares estadounidenses: posiciones largas escondidas en cuentas bancarias en el extranjero y debajo de los colchones. Antes de la fecha límite de la primera fase, el 31 de octubre, el plan atrajo unos 19,000 millones de dólares a los bancos argentinos, informó la agencia tributaria, lo que aumentó las escasas reservas de divisas.
Pero un peso fuerte también conlleva riesgos: comprime la industria nacional al encarecer las exportaciones, disuade a los inversores y aumenta los temores de un colapso. Se advierte a los visitantes extranjeros de precios más altos a medida que comienza la temporada alta de turismo.
“Los precios son una LOCURA”, se lee en una publicación popular de Reddit sobre viajes a Argentina, llena de historias de advertencia sobre cenas de $50 y camisetas de $100.
El primer superávit presupuestario de Argentina en 12 años ha tenido un alto costo. Milei detuvo los aumentos inflacionarios para los presupuestos universitarios, lo que dejó a algunas universidades luchando por mantener sus luces encendidas y ascensores en funcionamiento. Degradó el ministerio de cultura, cerró el instituto nacional de teatro, clausuró una agencia de noticias financiada por el estado y dejó sin fondos la investigación científica.
Suspendió los proyectos de obras públicas, dejando ciudades llenas de estructuras que parecen elefantes blancos. Se estima que 200,000 trabajadores de la construcción perdieron sus empleos el año pasado, dice la Cámara Argentina de la Construcción.
La brutal austeridad ha profundizado la recesión de Argentina, con un gasto de consumo cayendo un 20% en el último año y las tasas de pobreza disparándose a un máximo de dos décadas del 52.9% en la segunda mitad del año pasado.
