Hooters está en quiebra. La cadena estadounidense de restaurantes, conocida por sus alitas de pollo y sus diminutos uniformes de camareras, se declaró en bancarrota. HOA Restaurant Group presentó la solicitud de protección bajo el Capítulo 11 el lunes ante el Tribunal de Bancarrotas del Norte de Texas en Dallas.
Es la última cadena de restaurantes tradicional que enfrenta problemas financieros debido a los altos precios de los alimentos y la mano de obra, los cambios en los gustos de los clientes y la creciente competencia de nuevas cadenas informales como Shake Shack.
Red Lobster, TGI Fridays y Buca di Beppo se declararon en bancarrota el año pasado, mientras que la cadena tex-mex On the Border también lo hizo el mes pasado.
Bajo el plan de bancarrota de Hooters, 100 restaurantes estadounidenses propiedad de la compañía se venderían a un grupo de franquiciados de Hooters. Los franquiciados, entre los que se incluyen los fundadores de Hooters, operan actualmente 14 de los 30 restaurantes Hooters con mayor volumen de ventas en Estados Unidos, según informó la compañía.
“Durante muchos años, la marca Hooters ha sido propiedad de firmas de capital privado y otros grupos sin experiencia previa en la marca”, declaró Neil Kiefer, director ejecutivo del grupo de franquicias Hooters Inc., en un comunicado. “Como resultado de estas transacciones, la marca Hooters volverá a estar en manos de franquiciados de Hooters con amplia experiencia y estaremos bien posicionados para devolver a esta icónica marca su éxito histórico”.
El grupo de compradores declaró el martes que no haría comentarios sobre los términos financieros del acuerdo.
Hooters indicó que los franquiciados o socios licenciatarios continuarían operando todos los locales existentes, incluidos los que se encuentran fuera de Estados Unidos. Hay aproximadamente 305 restaurantes Hooters en 29 estados y 17 países, según documentos judiciales.
Hooters, con sede en Atlanta, Georgia, fue fundada en Clearwater, Florida, en 1983 por seis empresarios sin experiencia en servicios de alimentación que afirmaban querer dirigir un restaurante del que no los pudieran desalojar.
Sin embargo, su estrategia comercial ha enfrentado desafíos a lo largo de los años, incluyendo demandas por contratar únicamente a «Chicas Hooters» para atender a los clientes. En 2017, la compañía intentó abrir un restaurante sin camareros con camisetas ajustadas como prueba de un enfoque diferente a su concepto original.
El año pasado, Hooters acordó pagar 250,000 dólares para resolver una demanda por discriminación racial y racial interpuesta por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos. Según la demanda, un Hooters en Carolina del Norte despidió a 43 empleados durante la pandemia de COVID-19, pero contrató principalmente a empleados blancos y a empleados negros con tonos de piel más claros una vez que comenzó a recontratar personal.
La compañía también se ha visto obligada a reducir su tamaño a medida que sus problemas financieros se agravaban. En 2019, el hotel-casino Hooters, ubicado frente al Strip de Las Vegas, fue vendido a una empresa hotelera india y renombrado como OYO Hotel and Casino. El año pasado, la empresa cerró alrededor de 40 establecimientos con bajo rendimiento en Estados Unidos.
Hooters había patrocinado el auto n.° 9 de NASCAR, conducido por Chase Elliott, desde 2017, pero el año pasado, Hendrick Motorsports rompió su vínculo con el patrocinador de toda la vida debido al incumplimiento de sus compromisos financieros.
