Ford Motor Co. pagará una multa de hasta 165 millones de dólares al gobierno de Estados Unidos por actuar con demasiada lentitud en un llamado a revisión y no proporcionar información precisa sobre el mismo.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dijo el jueves que la multa civil es la segunda más grande en sus 54 años de historia. Sólo la multa que pagó Takata por infladores de bolsas de aire defectuosos fue más alta.
La agencia dijo que Ford fue demasiado lenta para llamar a revisión los vehículos con cámaras de visión trasera defectuosas y no le dio a la agencia información completa, que es requerida por la Ley Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados.
Ford aceptó una orden de consentimiento con la agencia que incluye un pago de 65 millones de dólares y 45 millones de dólares en gastos para cumplir con la ley. Otros 55 millones de dólares serán diferidos.
«Los llamados a revisión oportunos y precisos son fundamentales para mantener a todos seguros en nuestras carreteras», dijo la administradora adjunta de la NHTSA, Sophie Shulman. “Cuando los fabricantes no priorizan la seguridad del público estadounidense y no cumplen con sus obligaciones bajo la ley federal, la NHTSA los hará responsables”.
Según la orden, un tercero independiente supervisará las obligaciones de desempeño de los fabricantes de automóviles en materia de retiradas durante al menos tres años, y Ford tiene que cooperar con el supervisor.
Ford también tiene que revisar todas las retiradas de los últimos tres años para asegurarse de que se han retirado suficientes vehículos y presentar nuevas retiradas si es necesario.
La empresa también debe revisar y cambiar su proceso de toma de decisiones de retirada, mejorando la forma en que analiza los datos para encontrar defectos de seguridad en sus vehículos. También tiene que invertir en tecnología para poder rastrear las piezas por números de identificación del vehículo.
Ford dice que invertirá los 45 millones de dólares en análisis avanzados de datos, un nuevo sistema de documentos y un nuevo laboratorio de pruebas.
“Apreciamos la oportunidad de resolver este asunto con la NHTSA y seguimos comprometidos con la mejora continua de la seguridad”, dijo Ford en un comunicado.
Según la ley, un fabricante de automóviles tiene que notificar a la NHTSA mediante la presentación de un informe de defectos dentro de los cinco días hábiles siguientes a descubrir que una línea de vehículos tiene un defecto de seguridad.
El problemático retiro de más de 620,000 vehículos en Estados Unidos, más de 700.000 en Norteamérica, se produjo en septiembre de 2020 por las cámaras de visión trasera que pueden fallar en varios modelos de 2020, incluida la camioneta F-Series, el vehículo más vendido en Estados Unidos.
En documentos de la agencia, la NHTSA dijo que Ford encontró reclamos de garantía sobre las cámaras defectuosas desde febrero hasta abril de 2020, y el asunto se llevó a un comité de Ford en mayo de ese año.
En julio de 2020, la NHTSA se puso en contacto con Ford sobre las quejas que había recibido sobre cámaras defectuosas y, durante una reunión con la NHTSA en agosto de 2020, Ford mostró datos de muchos modelos de 2020 con altas tasas de fallas de las cámaras.
La empresa realizó el retiro el 23 de septiembre de 2020 y, aproximadamente un año después, la NHTSA comenzó a investigar si el retiro se realizó con la suficiente rapidez o incluyó suficientes vehículos.
En 2022 y 2024, Ford realizó dos retiros más por el mismo problema, lo que sumó alrededor de 24 000 vehículos al primer retiro por cámaras.
En la orden de consentimiento, la NHTSA dijo que su investigación encontró que Ford violó varias partes de la ley al actuar con demasiada lentitud para retirar vehículos con cámaras defectuosas, brindar a la agencia información inexacta o incompleta y no entregar los informes trimestrales requeridos sobre retiros adicionales.
