Se dice que las empresas que llevan energía solar a algunos de los hogares más pobres de África central y occidental están entre las de más rápido crecimiento en un continente cuyos gobiernos han luchado durante mucho tiempo para abordar algunas de las peores infraestructuras del mundo y las complicaciones del cambio climático.
Las empresas, a menudo de propiedad africana, operan en áreas donde la gran mayoría de las personas viven desconectadas de la red eléctrica, y ofrecen productos que van desde lámparas de energía solar que permiten a los niños estudiar por la noche hasta sistemas domésticos elaborados que alimentan electrodomésticos de cocina y televisores de plasma. Los precios varían desde menos de 20 dólares por una lámpara de energía solar hasta miles de dólares por electrodomésticos y sistemas de entretenimiento.
África central y occidental tienen algunas de las tasas de electrificación más bajas del mundo. En África occidental, donde 220 millones de personas viven sin electricidad, esta tasa es tan baja como el 8%, según el Banco Mundial. Muchas dependen del queroseno caro y otros combustibles que llenan los hogares y las empresas de humos y corren el riesgo de provocar incendios.
En la última cumbre climática de las Naciones Unidas, el mundo acordó el objetivo de triplicar la capacidad de generación de energía renovable para 2050. Si bien el continente africano es responsable de casi ninguna emisión de carbono en relación con su tamaño, la energía solar se ha convertido en una forma relativamente rentable de proporcionar electricidad.
La Agencia Internacional de la Energía, en un informe a principios de este año, dijo que las empresas solares de tamaño pequeño y mediano están logrando un rápido progreso para llegar a los hogares, pero se necesita invertir más para llegar a todos los hogares y empresas africanas para 2030.
Alrededor de 600 millones de africanos carecen de acceso a la electricidad, dijo, de una población de más de 1.300 millones.
Entre las empresas que figuraron en la clasificación anual del Financial Times de las empresas de más rápido crecimiento de África en 2023 se encontraba Easy Solar, una empresa de propiedad local que lleva energía solar a hogares y empresas en Sierra Leona y Liberia. La clasificación se realizó según la tasa de crecimiento anual compuesta de los ingresos.
La cofundadora Nthabiseng Mosia creció en Ghana con frecuentes cortes de energía. Se interesó en resolver los problemas energéticos en África mientras estudiaba en la escuela de posgrado en los Estados Unidos. Junto con un compañero de clase estadounidense, lanzó la empresa en Sierra Leona, donde las tasas de electrificación se encuentran entre las más bajas de África occidental.
“Realmente no había nadie que hiciera energía solar a gran escala, así que pensamos que era una buena oportunidad”, dijo Mosia en una entrevista.
Desde su lanzamiento en 2016, Easy Solar ha llevado energía solar a más de un millón de personas en Sierra Leona y Liberia, que tienen una población combinada de más de 14 millones. La red de la empresa incluye agentes y tiendas en los 16 distritos de Sierra Leona y siete de los nueve condados de Liberia.
Muchas comunidades se han conectado a una fuente de energía estable por primera vez. “Realmente queremos llegar hasta el último kilómetro en las áreas rurales”, dijo Mosia.
La empresa comenzó con un proyecto piloto en Songo, una comunidad en las afueras de la capital de Sierra Leona, Freetown. La aceptación fue lenta al principio, dijo Mosia. Los habitantes de los pueblos se preocupaban por el coste de los aparatos que funcionaban con energía solar, pero cuando empezaron a ver luz en las casas de sus vecinos por la noche, más personas se apuntaron.
“Hace tiempo que nos hemos olvidado del queroseno”, dijo Haroun Patrick Samai, un residente de Songo y agrimensor. “Antes de Easy Solar vivíamos en constante peligro de incendio por el uso de velas y queroseno”.
Altech, una empresa de energía solar con sede en el Congo, también se clasificó como una de las empresas de más rápido crecimiento de África. Menos del 20% de la población del Congo tiene acceso a la electricidad, según el Banco Mundial.
Los cofundadores Washikala Malango e Iongwa Mashangao huyeron del conflicto en la provincia de Kivu del Sur del Congo cuando eran niños y crecieron en Tanzania. Decidieron fundar la empresa en 2013 para ayudar a resolver los problemas de energía que habían experimentado al crecer en un campo de refugiados, dependiendo del queroseno para obtener energía y compitiendo con miembros de la familia por la luz para estudiar por la noche.
