Un importante proveedor de patatas fritas congeladas para cadenas globales como McDonald’s, KFC y Taco Bell ha nombrado a un nuevo director ejecutivo tras registrar una pérdida inesperada en el segundo trimestre, ya que los consumidores han reducido el dinero que gastan en comida fuera de casa.
Pero los problemas en Lamb Weston, que produce el equivalente a 80 millones de porciones de patatas fritas cada día en todo el mundo, no han sido un secreto en Wall Street y sus acciones han caído más del 40% este año.
En octubre, la empresa de Idaho anunció recortes de personal y dijo que cerraría una planta y reduciría la producción a medida que la demanda se desplomara. Lamb Weston tiene más de 10.000 empleados en todo el mundo.
Uno de los mayores inversores de la empresa dijo en una carta a la empresa esta semana que Lamb Weston necesitaba un nuevo liderazgo, citando lo que veía como errores importantes, incluido el hecho de no ver una erosión en la demanda a medida que la gente reducía sus salidas a comer fuera de casa.
El jueves, la compañía dijo que el director de operaciones Mike Smith asumirá a principios del nuevo año el cargo de director ejecutivo saliente Thomas Werner, quien asumirá un papel de asesor durante un período de transición.
Las acciones cayeron más del 23% el jueves.
«El nombramiento de Mike representa la culminación de un proceso de planificación de sucesión reflexivo y de años de duración por parte de nuestro directorio, y confiamos en que es el líder adecuado para guiar a Lamb Weston hacia adelante», dijo el presidente W.G. Jurgensen en un comunicado.
Smith ha estado en la compañía desde 2007 y fue nombrado director de operaciones el año pasado.
El jueves, los inversores se vieron sorprendidos por una enorme pérdida de 36 millones de dólares en el segundo trimestre fiscal. El año pasado, la compañía registró ganancias de 215 millones de dólares durante el mismo período. Incluso eliminando los costos únicos, la compañía no alcanzó las proyecciones de Wall Street de ganancias por acción de 1,02 dólares por 36 centavos.
Jana Partners, el inversor que envió una carta a Lamb Weston el lunes, citó una letanía de quejas que incluían “mala ejecución crónica, una estructura de gastos inflada” y malas decisiones de gasto.
También citó lo que considera usos cuestionables del avión corporativo.
Ascender al director de operaciones de la empresa no es la solución que buscaba y volvió a criticar a la empresa el jueves.
“Los desastrosos resultados financieros de hoy y la decisión de cambiar a su director ejecutivo por otro ejecutivo de Lamb Weston de larga data cómplice de sus debacles operativos y estratégicos generalizados es solo el último palo en el ojo de una junta que ha fallado completamente a los accionistas”, escribió Jana, que dijo que posee más del 5% de las acciones en circulación de la empresa. “Ya es suficiente: Lamb Weston requiere un cambio significativo en la junta o, en su ausencia, debe venderse”.
Sin embargo, Lamb Weston se enfrenta a un entorno operativo muy difícil después de que la inflación pospandémica alterara el comportamiento de los consumidores en Estados Unidos y en todas partes.
En una conferencia telefónica el jueves, Lamb Weston dijo que el tráfico en las cadenas de hamburguesas cayó alrededor de un 1,5% en el trimestre más reciente. Las principales cadenas de comida rápida han tratado de mejorar el tráfico peatonal ofreciendo comidas económicas y Lamb Weston dijo que eso ha tenido un impacto negativo en el volumen de ventas de papas fritas congeladas.
