El imperio empresarial del magnate hongkonés Li Ka-shing está en la mira después de que CK Hutchison Holdings decidiera vender sus activos portuarios del Canal de Panamá a un consorcio que incluye a la firma de inversión estadounidense BlackRock Inc., lo que aparentemente enfureció a Pekín.
Durante la última semana, las oficinas de asuntos de Hong Kong de Pekín publicaron comentarios mordaces de un medio de comunicación estatal local sobre el acuerdo provisional de Hutchison, controlado por la familia de Li.
Esto plantea interrogantes sobre el acuerdo y pone de relieve las dificultades que enfrentan las empresas de Hong Kong al equilibrar las exigencias de lealtad nacional de Pekín y sus propios intereses capitalistas en el otrora descontrolado centro financiero asiático. Aquí le presentamos lo que debe saber sobre el asunto.
El magnate más rico de Hong Kong
Apodado «Superman», Li se encuentra entre las 50 personas más ricas del mundo, y Forbes calcula su patrimonio neto en 38 mil millones de dólares. Li, de 96 años, se retiró de su puesto como presidente de CK Hutchison en 2018, y fue sucedido por su hijo mayor, Víctor. Sin embargo, sigue siendo una de las figuras más influyentes de Hong Kong.
La historia de Li, que pasó de la pobreza a la riqueza, fue paralela al auge de la antigua colonia británica. Su imperio empresarial abarca casi todos los aspectos de la vida cotidiana en Hong Kong, desde propiedades y supermercados hasta telecomunicaciones y servicios públicos. A nivel mundial, su conglomerado posee activos que incluyen la cadena británica de farmacias Superdrug y el operador europeo de telefonía móvil Three.
Una filial de Hutchison ha operado puertos en ambos extremos del Canal de Panamá desde 1997. Esa fue una de las razones por las que el presidente estadounidense Donald Trump ha alegado la interferencia china en las operaciones de esta importante ruta marítima.
Los vínculos de Li con Pekín
La influencia de Li se extiende más allá de los negocios. Se ha reunido con altos líderes chinos y formó parte del comité de élite que eligió al líder de Hong Kong.
Expertos en las relaciones entre Pekín y Hong Kong afirman que los líderes del Partido Comunista en el poder comprendieron en su momento que el apoyo del sector empresarial era crucial para mantener el sistema capitalista de Hong Kong. Ha sido estratégicamente vital para la economía de China continental, dado el papel que desempeñan sus redes y recursos globales en el desarrollo del país. Por lo tanto, Li ha tenido una notable influencia política.
Sin embargo, Li ha enfrentado críticas por algunas decisiones empresariales. Cuando vendió algunos activos en China continental en 2015, un artículo publicado por un grupo de expertos afiliado a la agencia oficial de noticias china, Xinhua, lo acusó de inmoralidad.
Durante las protestas prodemocracia de 2019, Li fue criticado por algunos partidarios de Pekín por su aparente ambivalencia ante los disturbios. Otros líderes empresariales de Hong Kong adoptaron una postura más dura. Acuerdo portuario en Panamá
CK Hutchison anunció el 4 de marzo la venta de todas sus acciones en Hutchison Port Holdings y Hutchison Port Group Holdings al consorcio, que también incluye a Global Infrastructure Partners, filial de BlackRock, y Terminal Investment Limited, presidido por el empresario naviero italiano Diego Aponte, cuya familia, según se informa, mantiene una larga relación con la de Li.
De aprobarse, el acuerdo, valorado en casi 23,000 millones de dólares, incluyendo 5.000 millones de dólares en deuda, otorgará al consorcio el control de 43 puertos en 23 países, incluyendo los puertos de Balboa y Cristóbal, ubicados a ambos extremos del canal. La transacción no incluye puertos en Hong Kong ni en China continental. CK Hutchison afirmó que la transacción fue puramente comercial.
