Los brasileños, fanáticos del fútbol, se han volcado en las apuestas deportivas online, lo que ha generado un auge del interés de las empresas de apuestas extranjeras que puede impulsar las arcas estatales, pero también amenaza con desviar fondos del gasto de los consumidores en otras áreas.
La mayor economía de América Latina ha experimentado un crecimiento del gasto de los consumidores menor al esperado en el país en los últimos meses, una debilidad que algunos bancos y centros de estudios atribuyen al juego. Tal vínculo se asemejaría a los datos observados en algunos estados de Estados Unidos afectados por la fiebre del juego online.
El gobernador del banco central brasileño, Gabriel Galipolo, también ha intervenido.
«Incluso los principales bancos están discutiendo por qué el reciente crecimiento de los ingresos no se refleja en el crecimiento del ahorro o el consumo, y puede estar filtrándose hacia este tipo de actividad, hacia el juego», dijo Galipolo en un seminario el mes pasado, sin dar más detalles.
El auge de los juegos de azar en línea en Brasil subraya los profundos cambios económicos que pueden resultar de la mayor disponibilidad de apuestas y la cuerda floja que deben afrontar los responsables políticos de todo el mundo mientras buscan cosechar las ganancias en términos de ingresos fiscales y evitar los inconvenientes.
La industria del juego cuestiona el impacto que tienen las apuestas en el consumo y sostiene que la caída se produjo con la pandemia de COVID-19 que mantuvo a la gente en casa durante dos años.
«El sector minorista está utilizando el juego como chivo expiatorio», dijo el abogado Luiz Felipe Maia, que representa a una docena de empresas de juego en Brasil. Señaló que una salvaguarda en la ley del año pasado que establece las reglas para las apuestas deportivas de probabilidades fijas es la prohibición del uso de tarjetas de crédito para apostar.
Las acciones estadounidenses cerraron mixtas el viernes, aunque el Promedio Industrial Dow Jones registró otro máximo de cierre.
Los brasileños gastaron 68.200 millones de reales (12.200 millones de dólares) en el año que terminó en junio en plataformas de apuestas en el extranjero, según un análisis del prestamista Itaú Unibanco, basado en datos del banco central. Eso lo colocaría entre los seis principales mercados de apuestas deportivas del mundo.
‘DEJÓ DE VIVIR’
El gobierno brasileño espera recibir 3.400 millones de reales en pagos iniciales solo por solicitudes de licencia, justo antes de comenzar a recaudar impuestos sobre las apuestas. A pesar de esas ganancias, también hay señales de que la locura por el juego ya está sacando dinero de la economía real.
Diego, un trabajador de fábrica de 38 años de Sao Paulo que se volvió adicto a las apuestas deportivas y luego a las máquinas tragamonedas en línea, dijo que sus pérdidas se comieron su salario y lo dejaron endeudado permanentemente.
«Gané mucho dinero jugando al principio, pero luego dejé de ganar. No podía pagar mi tarjeta de crédito, las facturas básicas del hogar, el alquiler», dijo, pidiendo que no se revelara su apellido. «Prácticamente dejé de vivir
La preocupación por la adicción de Brasil a las apuestas deportivas llevó al gobierno a adoptar medidas para restringir las horas de publicidad y la exposición a los niños. Las encuestas de consumidores indican que los brasileños están apostando con fondos que normalmente gastarían en otros bienes y servicios.
El gasto familiar en juegos de azar aumentó al 1,9% de sus ingresos este año, el doble de la proporción de 2018, según un informe reciente del banco Santander. Al mismo tiempo, los hogares redujeron al 57% de sus gastos de ingresos en alimentos, ropa, productos electrónicos, productos de belleza y medicamentos, desde un pico del 63% en 2021.
Otro estudio de la consultora Strategy& de PwC, basado en una encuesta nacional de ingresos de los hogares, muestra que las apuestas ocuparon el 38% de los presupuestos de entretenimiento en 2023, frente al 10% en 2018.
Los grupos de ingresos más bajos que ya luchan por pagar su deuda de tarjetas de crédito comprenden el 79% de los apostadores, según el centro de investigación de consumidores Locomotiva Institute.
«Este dinero normalmente se destinaría «El dinero en línea tiene el objetivo de llegar al comerciante del barrio y dinamizar la economía desde abajo», dijo Renato Meirelles, director del instituto. «Ahora se lo están comiendo las apuestas en lugar de ir a la economía real».
APUROS INVERSORES
Las apuestas deportivas online en Brasil comenzaron en 2018, pero el gobierno no empezó a regular la actividad hasta el año pasado. Esto ha obligado a las empresas multinacionales a tener una base en el país, registrarse y pagar impuestos corporativos. La fecha límite para registrarse era el 20 de agosto y hubo una prisa por inscribirse.
Empresas como MGM Resorts International, Betfair, propiedad de Flutter Entertainment, la sueca Betsson AB y la mayor empresa de casinos y entretenimiento de Estados Unidos, Caesars Sportsbook (CZR.O), abre nueva pestaña, se encontraban entre las que presentaron 113 solicitudes de registro, dijo el secretario del Ministerio de Hacienda a cargo de supervisar las apuestas, Regis Dudena.
«Brasil es prácticamente un mercado nuevo en un país de 200 millones de personas que aman los deportes y les gusta apostar. Es por eso que hay tanto interés de los inversores», dijo Andre Gelfi, gerente general de Betsson Brasil.
Brasil no es la única economía importante del mundo que vive un tira y afloja entre los efectos positivos y negativos de los juegos de azar en línea.
