Poco después del amanecer, la cervecera japonesa Mie Takahashi controla la temperatura de la mezcla que fermenta en la cervecería de sake de su familia, Koten, de 150 años de antigüedad, enclavada en las estribaciones de los Alpes japoneses.
Se para en una plataforma de madera estrecha e irregular sobre un tanque enorme que contiene más de 3,000 litros (800 galones) de una sopa burbujeante de arroz al vapor, agua y un moho de arroz conocido como koji, y lo mezcla bien con una pala larga.
“Las horas de la mañana son cruciales para la elaboración del sake”, dijo Takahashi, de 43 años. Su cervecería está en la prefectura de Nagano, una región conocida por su elaboración de sake.
Takahashi es parte de un pequeño grupo de mujeres toji, o maestras cerveceras de sake. Solo 33 mujeres toji están registradas en la Asociación del Gremio Toji de Japón de más de mil cervecerías en todo el país.
Eso es más que hace varias décadas. Las mujeres estuvieron en gran medida excluidas de la producción de sake hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
La fabricación de sake tiene una historia de más de mil años, con fuertes raíces en la religión tradicional sintoísta de Japón.
Pero cuando el licor comenzó a producirse en masa durante el período Edo, desde 1603 hasta 1868, una regla tácita prohibió a las mujeres trabajar en las cervecerías.
Las razones detrás de la prohibición siguen siendo oscuras. Una teoría es que las mujeres eran consideradas impuras debido a la menstruación y, por lo tanto, excluidas de los espacios sagrados, dijo Yasuyuki Kishi, subdirector del Centro de Sakeología de la Universidad de Niigata.
«Otra teoría es que, a medida que el sake se convirtió en producción en masa, se involucraron muchos trabajos pesados y tareas peligrosas», dijo. «Por lo que el trabajo se consideró inadecuado para las mujeres».
Pero la ruptura gradual de las barreras de género, junto con una fuerza laboral cada vez menor causada por el rápido envejecimiento de la población de Japón, ha creado espacio para que más mujeres trabajen en la producción de sake.
«Sigue siendo principalmente una industria dominada por los hombres. Pero creo que ahora la gente se centra en si alguien tiene la pasión para hacerlo, independientemente del género”, dijo Takahashi.
El sake, o nihonshu, se elabora fermentando arroz al vapor con moho koji, que convierte el almidón en azúcar. La antigua técnica de elaboración fue reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO a principios de este mes. Con información de AP
