Taco Bell registró una caída de 2% en sus ventas durante el tercer trimestre del año, luego del brote de ciclosporiasis en Estados Unidos que inicialmente fue relacionado con la cadena de comida rápida y que generó preocupación entre los consumidores.
Durante una llamada con inversionistas, Ranjith Roy, director financiero de Yum! Brands, compañía propietaria de Taco Bell, explicó que el mayor impacto en las ventas ocurrió durante el fin de semana del 18 de julio, cuando aumentó la atención sobre el problema sanitario.
“Dado que el problema de la industria de la seguridad alimentaria en EE.UU. cobró protagonismo apenas hace dos semanas, observamos el impacto máximo en las ventas durante ese periodo”, señaló el directivo.
El descenso en el consumo coincidió con la investigación por un brote de Cyclospora, un parásito que provoca la enfermedad conocida como ciclosporiasis. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 11 mil casos posibles han sido reportados en Estados Unidos, aunque no todos están relacionados directamente con Taco Bell.
Las autoridades sanitarias informaron que mil 947 personas contagiadas señalaron haber tenido exposición a la cadena antes de presentar síntomas. Sin embargo, investigadores de distintos estados también analizan otras posibles fuentes de infección, entre ellas productos agrícolas como cilantro y perejil.
Uno de los estados más afectados es Michigan, donde las autoridades reportan más de 10 mil contagios confirmados. La investigación continúa para determinar el origen exacto del brote y las responsabilidades correspondientes.
Ante la caída registrada, el director ejecutivo de Yum! Brands, Chris Turner, aseguró que el impacto económico podría ser temporal y afirmó que las ventas comenzaron a mostrar señales de recuperación conforme los consumidores recibieron más información sobre el alcance del brote.
Turner explicó que las investigaciones han mostrado que el problema no estaría limitado únicamente a Taco Bell, sino que forma parte de una situación más amplia relacionada con la seguridad alimentaria en Estados Unidos.
“La elevada incertidumbre afectó inicialmente la demanda de los consumidores y, desde entonces, estos son cada vez más conscientes de que este es un problema que afecta a toda la industria”, indicó.
La compañía señaló que la disminución en las ventas se ha reducido progresivamente y que las tendencias diarias muestran una mejora.
La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que puede provocar diarrea intensa, pérdida de apetito, fatiga, náuseas, fiebre baja y vómitos.
La enfermedad suele aparecer con mayor frecuencia durante los meses cálidos y generalmente está asociada con el consumo de frutas y verduras contaminadas.
Las autoridades estadounidenses han señalado como posible origen del brote a lechuga iceberg cultivada en Guanajuato, México, que posteriormente fue distribuida por la empresa Taylor Farms a diferentes establecimientos, entre ellos algunos restaurantes de Taco Bell.
Ante estos señalamientos, el gobierno mexicano anunció que realizará sus propias investigaciones para determinar si existe alguna relación entre productos nacionales y los casos registrados en Estados Unidos.
