Un número cada vez mayor de países se enfrentan a los desafíos duales de la disminución y el envejecimiento de la población, ya que las generaciones más jóvenes optan por tener menos hijos y los avances en la atención médica extienden la esperanza de vida.
China dijo el viernes que su población disminuyó por tercer año consecutivo en 2024, cayendo en casi 1.4 millones a 1,408 millones. En otras partes de Asia, la población de Japón ha estado cayendo durante 15 años, mientras que el crecimiento de Corea del Sur se volvió negativo en 2021. En Italia, el número de nacimientos ha caído por debajo de los 400,000 por primera vez desde el siglo XIX.
La población ha alcanzado su punto máximo en 63 países y territorios, aproximadamente la mitad en Europa, dice las Naciones Unidas. La ONU proyecta que otros 48 alcanzarán su punto máximo en los próximos 30 años.
A nivel mundial, la población de 8,200 millones de personas sigue creciendo; la ONU prevé que llegará a 10,300 millones en aproximadamente 60 años y luego comenzará a disminuir.
En muchos países con poblaciones en disminución, esta tendencia lenta pero difícil de revertir ha llevado a los gobiernos a ofrecer incentivos financieros para tratar de alentar a la gente a tener hijos para ayudar a mantener a un número cada vez mayor de ancianos.
El secretario jefe del gabinete del gobierno japonés, Yoshimasa Hayashi, calificó la situación demográfica de crítica el año pasado y dijo que los próximos seis años serán «la última oportunidad para que podamos revertir la tendencia».
La población de Japón alcanzó su punto máximo en 2008 con 128 millones de personas y ha caído a 125 millones desde entonces. El número de nacimientos alcanzó un mínimo histórico de 730.000 en 2023.
Las encuestas muestran que los japoneses más jóvenes son cada vez más reacios a casarse o tener hijos, desanimados por las sombrías perspectivas laborales, un costo de vida que aumenta a un ritmo más rápido que los salarios y una cultura corporativa difícil para las mujeres y las madres trabajadoras.
Se proyecta que la población de Japón caerá a 87 millones de personas para 2070, cuando cuatro de cada 10 personas tendrán 65 años o más.
Un segmento de la población sigue creciendo: un aumento del 11% en los residentes extranjeros ayudó a impulsar su población por encima de los 3 millones por primera vez en 2023, lo que representa casi el 3% del total.
China está envejeciendo, una tendencia que podría minar el crecimiento económico y desafiar la capacidad del gobierno para atender a una población mayor con menos trabajadores.
Algunos ven una oportunidad. Una «universidad para personas mayores» en Beijing, la capital china, ha inscrito a 150 estudiantes en clases de danza, canto, yoga y modelaje. El negocio aún no ha alcanzado el punto de equilibrio, pero el fundador Liu Xiuqin cree en el futuro del mercado, dado el valor que los jubilados nacidos en la década de 1960 otorgan a la calidad de vida y la salud en comparación con las generaciones anteriores.
El gobierno está aumentando la edad de jubilación durante los próximos 15 años de 60 a 63 años para los hombres; de 50 a 55 para las mujeres en fábricas y otros trabajos manuales, y de 55 a 58 para las mujeres en trabajos administrativos.
China cedió su posición como el país más poblado a la India en 2023, después de que la población comenzara a caer en 2022. Las mujeres tienen menos bebés a pesar de la flexibilización de la política de hijo único de China para permitir hasta tres hijos.
Se proyecta que la población de 1,400 millones de personas, aún más de diez veces la de Japón, caerá a 1,300 millones para 2050.
