Las mujeres representan aproximadamente la mitad de los miembros de los sindicatos de trabajadores de Estados Unidos, pero la representación en los puestos de liderazgo sindical de alto nivel ha sido menor, incluso en las industrias dominadas por mujeres y en particular para las mujeres latina y de color.
Pero las mujeres negras y latinas están empezando a ganar terreno, consiguiendo los puestos más altos en algunos de los sindicatos más grandes de Estados Unidos. Eso se ha traducido en victorias en la mesa de negociaciones que centran más la atención en los beneficios favorables a la familia, como la licencia por maternidad y la cobertura de atención médica, así como en las protecciones contra el acoso sexual.
A menudo, cuando la gente piensa en sindicatos, «piensa en un hombre blanco con casco de seguridad. Pero, de hecho, los estudios muestran que alrededor de dos tercios de los trabajadores que están cubiertos por un contrato sindical son mujeres y/o personas de color», dijo el historiador laboral de la Universidad de Georgetown, Lane Windham.
De hecho, la membresía del sindicato de hostelería UNITE HERE es mayoritariamente femenina y de color. Y el mes pasado, más de 12.000 de ellas en seis estados se declararon en huelga para presionar por aumentos salariales, cargas de trabajo justas y atención médica más asequible bajo el liderazgo de Gwen Mills, quien en junio se convirtió en la primera mujer elegida presidenta de un sindicato en sus 130 años de historia.
Los datos del Departamento de Trabajo de EE. UU. muestran que las mujeres negras y latinas experimentan una brecha salarial de género particularmente amplia. También enfrentan vientos en contra interseccionales de racismo y sexismo en sus carreras, lo que las hace aún más sensibles a las desigualdades en el lugar de trabajo y las motiva a intensificar cada vez más la lucha como líderes sindicales.
Las mujeres negras y latinas están impulsando el crecimiento de los sindicatos en EE. UU. en medio de una disminución de la membresía que dura décadas. En 2023, la tasa de afiliación sindical de las mujeres negras registró un ligero aumento del 10,3% al 10,5%, mientras que la de las latinas aumentó del 8,5% al 8,8%. Pero eso sigue siendo más que el número de hombres y mujeres blancos, así como el de mujeres asiáticas, cuya membresía experimentó una disminución durante el mismo período de tiempo.
El impulso para que las mujeres negras y latinas asciendan al liderazgo de los sindicatos ha cobrado impulso en los últimos cinco años. Pero el trabajo comenzó mucho antes por «nuestras antepasadas que sentaron estas bases y han estado empujando y pateando esas puertas para abrirlas durante décadas», según Liz Shuler, quien en junio de 2022 se convirtió en la primera mujer en la historia en liderar la AFL-CIO, una federación de 60 sindicatos laborales nacionales e internacionales.
«El movimiento #MeToo, creo, realmente ha envalentonado a las mujeres en todos los ámbitos, incluso en el trabajo, para decir, ¿sabes qué? No me voy a quedar al margen», dijo Shuler. La pandemia también puso de relieve a los trabajadores esenciales como enfermeras, trabajadores de servicios y trabajadores de cuidados, que son predominantemente mujeres y minorías.
Los ejemplos actuales de líderes sindicales diversos incluyen a Becky Pringle, una mujer negra que dirige la Asociación Nacional de Educación, el sindicato más grande del país; Bonnie Castillo, la primera latina en ocupar el cargo de directora ejecutiva de National Nurses United; y April Verrett, quien en mayo se convirtió en la primera mujer negra en liderar el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que dice que alrededor del 60% de sus miembros trabajadores de servicios son personas de color, y dos tercios son mujeres.
“Si queremos generar poder sobre aquellos que se percibe que tienen la menor cantidad de poder, entonces tenemos que crear espacio para que nuestra gente de esas identidades pueda liderar”, dijo Verrett a The Associated Press.
Pero si bien los campos dominados por mujeres han avanzado en la diversidad del liderazgo sindical, “todavía hay un largo camino por recorrer” para los sindicatos en campos dominados por hombres como los oficios de la construcción y la fabricación, dijo Emily Twarog, historiadora laboral de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. A pesar de algunos avances a través de la DEI y los programas de aprendizaje, “no ha habido ese tipo de cambio cultural”.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los hombres siguen teniendo una tasa de afiliación sindical más alta que las mujeres (10,5 % frente a 9,5 %, respectivamente). Y el acoso sexual y los prejuicios en el lugar de trabajo siguen proliferando en muchos lugares, como en el caso de Lisa Lujano, carpintera de Chicago y miembro del sindicato local 13 de carpinteros.
Las cosas podrían mejorar, dijo, si más mujeres negras y latinas ocuparan puestos de liderazgo en los sindicatos y fueran más conscientes de las necesidades de sus miembros, como equipos de seguridad que se adapten a los cuerpos de las mujeres o licencias por maternidad, algo que Lujano no tiene.
