BMW y Yamaha Motor han invertido en la startup estadounidense de procesamiento de tierras raras Phoenix Tailings, la última iniciativa de los fabricantes para impulsar la producción de metales estratégicos fuera de China.
Las tierras raras son un grupo de 17 metales que se utilizan para fabricar imanes que convierten la energía en movimiento para vehículos eléctricos, teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos.
El estándar existente para refinar estos minerales, conocido como extracción con solventes, es un proceso costoso y sucio que gradualmente se volvió impopular en los Estados Unidos después de que se desarrolló en la década de 1950, pero que los rivales chinos han pasado los últimos 30 años dominando.
Beijing ha tomado medidas en los últimos meses para frenar las exportaciones, una medida que ha alimentado una lucha en Occidente por tecnologías de reemplazo. Phoenix dice que su proceso puede producir tierras raras a partir de mineral extraído o equipo reciclado con pocas o ninguna emisión.
Las divisiones de inversión de capital de riesgo de BMW y Yamaha se encuentran entre varios inversores, incluidos los fondos de capital de riesgo Envisioning Partners, MPower y Escape Velocity, en la ronda de financiación de Serie B de 43 millones de dólares de Phoenix, que se cerró el 20 de diciembre, dijo el director ejecutivo de Phoenix, Nick Myers, en una entrevista.
La empresa utilizará la financiación para construir una instalación de 13 millones de dólares en Exeter, New Hampshire, que puede producir 200 toneladas métricas de tierras raras al año y debería abrir en junio de 2025, dijo Myers.
La financiación restante se utilizará para investigación, ingeniería y desarrollo empresarial.
La empresa con sede en Massachusetts, que tiene 33 empleados, dice que ha firmado contratos de suministro por valor de más de 100 millones de dólares, aunque se negó a decir con quién. Si la instalación de Exeter tiene éxito, Phoenix planea construir instalaciones de procesamiento más grandes en otras partes de los EE. UU.
