Bimbo, una importante panadería comercial de Estados Unidos se opone a una advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de dejar de usar etiquetas que digan que sus productos contienen sésamo (un alérgeno potencialmente peligroso) cuando no es así.
Bimbo Bakeries USA, que incluye marcas como Sara Lee, Entenmann’s y bollos y panecillos Ball Park, parece estar desafiando una advertencia de la FDA enviada en junio que decía que varios de los productos de la empresa están “mal etiquetados” porque las etiquetas mencionan sésamo o frutos secos a pesar de que esos ingredientes no están en los alimentos.
En respuesta a la FDA, los funcionarios de Bimbo dijeron que no cambiarían su etiquetado sobre el sésamo. La empresa dijo que tiene plantas donde algunos productos se elaboran con sésamo y otros no. Pero en lo que respecta al etiquetado, la empresa dijo que declara el sésamo como ingrediente y utiliza el mismo envase para todos los productos para evitar que las personas ingieran inadvertidamente alimentos que pueden provocar reacciones potencialmente mortales.
«Creemos que nuestro enfoque es el más protector para los consumidores alérgicos al sésamo», escribió la empresa en una carta del 1 de julio obtenida por el grupo de defensa Center for Science in the Public Interest y compartida con The Associated Press.
Los funcionarios de Bimbo confirmaron su posición en un correo electrónico, calificándola de un «enfoque conservador» para el etiquetado consistente de productos distribuidos a nivel nacional.
Los funcionarios de la FDA se negaron a hacer comentarios, diciendo que responderían directamente a la empresa. Por ley, la agencia puede tomar medidas que van desde retiros de productos hasta multas civiles y cargos penales contra las empresas que no atiendan las cartas de advertencia.
Pero CSPI y otros defensores de la seguridad alimentaria dijeron que el impasse continúa una práctica que engaña a los aproximadamente 33 millones de estadounidenses con alergias alimentarias y da como resultado opciones limitadas para los más de 1,6 millones de personas que son alérgicas al sésamo.
“Dependemos de un etiquetado preciso de los alimentos para sentirnos seguros”, dijo Sung Poblete, director ejecutivo del grupo sin fines de lucro FARE, Food Allergy Research & Education. “Dependemos de un etiquetado preciso para tomar las decisiones alimentarias que tomamos”.
El impasse se produce tras una ley federal de 2023 que exige que todos los alimentos elaborados y vendidos en los EE. UU. estén etiquetados si contienen sésamo.
Bimbo Bakeries, que se promociona como la empresa de panadería comercial más grande del país, estuvo entre varios productores de alimentos y cadenas de restaurantes que comenzaron a agregar pequeñas cantidades de sésamo a alimentos que antes no lo tenían, y luego lo incluyeron como ingrediente.
Varias empresas dijeron que lo hicieron porque era demasiado difícil y costoso mantener el sésamo utilizado en una parte de una planta de panadería fuera de otra y querían evitar responsabilidades y costos. La FDA ha dicho que tales acciones son legales, aunque violan el espíritu de la ley.
Si bien Bimbo no ha cambiado el etiquetado del sésamo, los funcionarios de la empresa le dijeron a la agencia que sí cambiaron las etiquetas de ciertos panes que decían que incluían frutos secos cuando no era así. Las nuevas etiquetas ahora dicen que los panes incluyen avellanas, el único fruto seco utilizado en los productos, indicó la empresa.
El CSPI había solicitado a la FDA en 2023 que detuviera la práctica de agregar sésamo a los alimentos para prevenir riesgos de contaminación cruzada. No está claro qué acción tomará la agencia ante la negativa de Bimbo a atender una carta de advertencia, dijo Sarah Sorscher, directora de asuntos regulatorios del CSPI.
