Josh Pehlke recuerda que hace unos años tenía que rogar y suplicar a los bares y restaurantes para que transmitieran los partidos de la WNBA. Con demasiada frecuencia, la respuesta era un rotundo no.
En la actualidad, no tiene que preocuparse tanto.
Como gerente general del Signature Bar & Restaurant en el barrio South Loop de Chicago, tiene algo que decir sobre un tiro de tres puntos desde la casa de las Chicago Sky en el Wintrust Arena. Pero incluso cuando no está trabajando, ha notado una diferencia.
«He estado en los partidos de los Cubs esta temporada y he ido a bares deportivos en Wrigleyville y he encontrado la WNBA en la televisión, mientras que hace dos o tres años, eso no sucedía», dijo Pehlke.
La WNBA atrajo multitudes que agotaron las entradas y niveles de audiencia sin precedentes en una temporada transformadora que está llegando a su fin con un enfrentamiento final entre las New York Liberty, que buscan su primer título, y las Minnesota Lynx, que buscan su quinto título récord. La serie al mejor de cinco comenzó el jueves con Minnesota remontando para vencer a Nueva York en tiempo extra.
Ya sea Caitlin Clark de Indiana y Angel Reese de Chicago llevando su cautivadora rivalidad de la universidad al profesionalismo, Simone Biles capturando más oro en los Juegos Olímpicos o 92.003 fanáticos llenando el estadio de fútbol de Nebraska para un partido de voleibol, los deportes femeninos en general están atrayendo más miradas.
Los bares y restaurantes deportivos están tomando nota, ajustando su marketing y menús para atraer a una gama más amplia de clientes. Al menos algunos dicen que están viendo una mayor demanda de deportes femeninos en sus televisores, aunque la evidencia es más anecdótica que estadística. Un puñado de ellos que atienden específicamente a los deportes femeninos han abierto en los últimos años, como The Sports Bra en Portland, Oregon.
De cualquier manera, los fanáticos tienen opciones si quieren comer algo y beber algo y ver un partido fuera de casa.
“Verás pequeños grupos de mujeres que vienen a ver los deportes en sí”, dijo Brian Wright, director ejecutivo de Bar Louie. “Y ahora ves a muchos hombres pidiendo deportes femeninos. Por lo tanto, es una especie de cambio de paradigma en la forma en que se ven los deportes femeninos. Muy rara vez veías a un grupo de hombres que viniera y dijera: ‘¿Puedes poner ese partido de la WNBA?’. Ahora, eso se está volviendo realmente algo común”.
