A principios de 2021, tras la pandemia, el impacto en la cadena de suministro dejó una huella duradera en el costo de poseer un automóvil en EE. UU., extendiéndose primero a los precios de los autos usados y luego a los nuevos, pasando por las piezas de repuesto y, finalmente, a los costos de los préstamos y las tarifas de los seguros de vehículos.
Esta inflación sostenida en la industria automotriz (los precios de los vehículos y las piezas son un 20 % más altos que antes de la pandemia; los seguros, más del 60 %) impulsó la inflación general al consumidor, que el presidente Donald Trump podría arriesgarse a reforzar con aranceles del 25 % a los vehículos importados.
El impacto de Trump en los impuestos a las importaciones podría estar afectando a una economía diferente. Hace cuatro años, los consumidores contaban con abundante dinero gracias a las ayudas de la pandemia, y si bien las ventas de vehículos se han mantenido por debajo de los niveles prepandemia, sí aumentaron con la reapertura total de la economía.
También podría ser un factor mucho más persistente en los precios de los automóviles que los problemas de la cadena de suministro provocados por la pandemia, que se resolvieron a medida que los chips de computadora y otras piezas fluían desde las plantas y puertos reabiertos. Con algunos consumidores ya en apuros y la morosidad en los préstamos para automóviles en aumento, los aranceles podrían crear un nuevo y confuso problema de costos y precios, cuya solución —al menos la que Trump prevé— implica una transición hacia la producción nacional, que durará años y probablemente resultará costosa.
“El arancel del 25% sobre automóviles y autopartes generará aumentos inmediatos de precios y causará estragos en las cadenas de suministro”, afirmó Art Wheaton, director de estudios laborales de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell y especialista en el sector del transporte. “Estados Unidos importa aproximadamente la mitad de los automóviles que vendemos y una parte significativa de las autopartes”.
Wheaton estima que los gravámenes de Trump, una vez considerado el impacto de los aranceles retrasados sobre las autopartes importadas, podrían añadir entre 10.000 y 20.000 dólares a los precios de los vehículos.
Esta es una de las estimaciones más ambiciosas, pero añadió que “si el objetivo final es aumentar la producción de autopartes y el ensamblaje en Estados Unidos, es probable que los aranceles deban mantenerse constantes durante décadas para permitir la planificación de la cambiante cadena de suministro”.
El economista de JP Morgan, Michael Feroli, prevé que esto aumentará la inflación este año y reducirá el crecimiento general debido al impacto en los consumidores, una perspectiva que coincide con las recientes revisiones a la baja de las previsiones de los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal.
Los aranceles podrían impulsar el índice de precios del Gasto de Consumo Personal (GCP), excluyendo alimentos y energía, 0,3 puntos porcentuales más para finales de año, hasta el 3,1%, alejándose del objetivo general de la Fed del 2%, afirmó Feroli. «La consiguiente restricción del poder adquisitivo real del consumidor lastrará aún más el gasto real del consumidor», y, sumada al deterioro de la confianza empresarial, reducirá la producción económica en 0,2 puntos porcentuales, hasta un desfavorable 1,3%.
