Alexandre Arnault está asumiendo un papel clave en el negocio de vinos y licores de LVMH, valorado en 6,000 millones de dólares, justo cuando el presidente estadounidense Donald Trump corre el riesgo de desatar una guerra comercial, complicando un esfuerzo de recuperación que podría decidir el futuro del joven de 32 años en el imperio de su padre.
La división de bebidas alcohólicas, cuyas marcas incluyen el champán Moët & Chandon y el coñac Hennessy, ha visto caer sus ingresos durante dos años consecutivos y su beneficio operativo se desplomó en más de un tercio en 2024.
Es probable que sus desafíos solo se vuelvan más difíciles si los aranceles recién impuestos por Trump a China se suman a una desaceleración económica allí, y si cumple con los gravámenes amenazados en Europa.
Alexandre Arnault, uno de los cinco hijos del director ejecutivo de LVMH, Bernard Arnault, que compiten por más responsabilidad en el imperio de su padre, dijo que necesitaba unos meses para elaborar un plan.
«Dennos 100 días para entenderlo y entender el negocio… porque es un negocio que necesitará mucha reestructuración», dijo al margen de los resultados anuales del grupo la semana pasada.
Estados Unidos es el mayor mercado de la unidad de vinos y licores en términos de ventas, con poco más de un tercio de su coñac y champán de alta gama vendidos allí. Con menos del 10% de las ventas del grupo LVMH, la unidad es vulnerable a las tensiones comerciales.
Los datos comerciales muestran que el negocio de coñac de LVMH aumentó las entregas a Estados Unidos en diciembre, ya que los distribuidores acumularon inventarios.
Los grupos de lujo de Francia se vieron afectados en el primer mandato presidencial de Trump cuando apuntó al champán y los bolsos por un impuesto francés a los servicios digitales que decidió que dañaría a las empresas estadounidenses.
«Si bien seguimos creyendo que el mercado de licores de Estados Unidos se recuperará aún más, los aranceles traen incertidumbre a corto plazo», escribió Barclays en una nota el martes.
LAZOS CON TRUMP
Bernard Arnault y miembros de su familia han cultivado lazos personales con Trump. Bernard, su esposa Helene Mercier, Alexandre y su hija Delphine, que dirige Dior, se sentaron justo detrás de los expresidentes de Estados Unidos en la toma de posesión de Trump.
Elogiando un «viento de optimismo» en los Estados Unidos, Bernard Arnault dijo la semana pasada que LVMH estaba considerando aumentar la capacidad de producción allí.
Alexandre asumió el cargo de director ejecutivo adjunto de la unidad de alcohol el lunes, junto con el veterano jefe de finanzas de LVMH, Jean-Jacques Guiony, un veterano de la industria. Alexandre marcó el cambio en su cuenta de Instagram con una publicación que mostraba que se dirigía a una de las fincas grand cru de LVMH en Borgoña.
Deshacerse de partes del negocio en dificultades «no estaba en la agenda», dijo Bernard Arnault la semana pasada en respuesta a las recientes especulaciones de que LVMH podría revisar sus vínculos con Diageo, que tiene una participación minoritaria en la división de bebidas. Dijo que seguiría de cerca los próximos pasos de su hijo y Guiony.
«Estoy seguro de que volverán a poner todo en marcha. Démosles dos años para que demuestren lo que pueden hacer», dijo Bernard Arnault, de 75 años.
Se espera que Alexandre aproveche su experiencia de anteriores puestos ejecutivos en el fabricante alemán de maletas Rimowa y la joyería estadounidense Tiffany & Co, donde sus misiones eran revivir marcas algo envejecidas, recientemente adquiridas por LVMH.
En Tiffany, acaparó los titulares con una campaña publicitaria muy comentada en la que aparecían Beyoncé y Jay-Z, al tiempo que revolucionaba la imagen de la marca de casi 200 años de antigüedad con un nuevo y controvertido eslogan: «No es el Tiffany de tu madre». El rendimiento de la marca a finales de año mostró algunas señales de mejora, dijeron los analistas.
LVMH ha tenido dificultades para encontrar crecimiento en sus vinos y licores de alta gama después de varios años de alta inflación en las economías occidentales y a medida que los bebedores más jóvenes se pasan a las bebidas mixtas y sin alcohol.
«Es un negocio con menos expectativas de crecimiento que otras partes de la compañía, las dificultades llegaron para quedarse», dijo la analista de Barclays Carole Madjo.
