Air France presentó una nueva suite de primera clase, intensificando sus esfuerzos para atraer a viajeros adinerados que abandonan los aviones de negocios y aportando un toque francés a la competencia por los ingresos premium.
El director general de la matriz Air France-KLM, Ben Smith, declaró que la inversión, aún no especificada, busca situar a Air France en la cima de la liga europea de aerolíneas de lujo, lo que indica una competencia con British Airways y Lufthansa.
«Un gran porcentaje de los clientes vuelan por negocios… Muchos de ellos pueden elegir entre un avión privado o volar en primera clase», declaró Smith en una entrevista.
«Lo novedoso para nosotros en los últimos años es el marcado aumento del número de clientes de lujo que vuelan por placer».
La industria aérea se encuentra enfrascada en una batalla por los clientes con tarifas altas mientras se recupera de la pandemia, pero existe división sobre el valor de invertir en primera clase, ya que muchas aerolíneas se centran en mejoras constantes en los asientos de clase ejecutiva.
La nueva cabina de primera clase de Air France, con cuatro pares de camas y asientos grises con detalles en rojo en aviones selectos, es el resultado de un esfuerzo de años para reinventar un producto que antes generaba pérdidas desde que Smith se unió a la aerolínea nacional en 2018.
El ejecutivo canadiense ha defendido durante mucho tiempo la primera clase, incluso cuando muchos competidores se están centrando en la clase ejecutiva. Sin embargo, afirmó que solo unas pocas aerolíneas tenían la demanda suficiente o la capacidad para aprovechar activos como Francia como destino.
«A mucha gente le gusta experimentar Francia. Cuando suben a un avión fuera de Francia, quieren comenzar su viaje desde San Francisco, Tokio o São Paulo ya en Francia, a través del ambiente del avión», afirmó.
El lanzamiento se produce semanas después de que su archirrival, British Airways lanzara su propia cabina de primera clase. Lufthansa también ofrece primera clase.
EL PODER DE LA MARCA FRANCESA
Smith se negó a revelar el costo de la inversión en los nuevos asientos, pero la aerolínea afirma que su servicio de primera clase ya es rentable, en parte debido al aumento del precio del billete en los últimos años.
Un billete de ida París-Nueva York costaba alrededor de 10,000 euros en mayo, según la página web de Air France.
El lanzamiento del martes reflejó los esfuerzos de la aerolínea por conectar con la reputación de lujo de Francia, con camareros sirviendo aperitivos con estrellas Michelin en presencia de influencers especialmente invitados en un local de la Semana de la Moda de París.
Smith insistió, sin embargo, en que la marca «La Première» de Air France podría consolidarse como un producto de lujo por sí sola.
